Der Weihnachtsabend begann zu dämmern. - Der Amtsrichter war mit seinem Sohne auf der Rückkehr von einem Spaziergange; Frau Ellen hatte sie auf ein Stündchen fortgeschickt. Vor ihnen im Grunde lag die kleine Stadt; sie sahen deutlich, wie aus allen Schornsteinen der Rauch emporstieg; denn dahinter am Horizont stand feuerfarben das Abendrot. - Sie sprachen von den Großeltern drüben in der alten Heimat; dann von den letzten Weihnachten, die sie dort erlebt hatten. "Und am Vorabend," sagte der Vater, "als Knecht Ruprecht zu uns kam mit dem großen Bart und dem Quersack und der Rute in der Hand!" - "Ich wusste wohl, dass es Onkel Johannes war," erwiderte der Knabe, "der hatte immer so etwas vor!" "Weißt du denn auch noch die Worte die er sprach?" - Harro sah den Vater an und schüttelte den Kopf.
  "Warte nur," sagte der Amtsrichter, "die Verse liegen zu Haus in meinem Pult; vielleicht bekomme ich`s noch beisammen!" Und nach einer Weile fuhr er fort: "Entsinne dich nur, wie erst die drei Rutenhiebe von draußen auf die Tür fielen und wie dann die raue borstige Gestalt mit der großen Hakennase in die Stube trat! Dann hub er langsam und mit tiefer Stimme an:
 
  Von drauß vom Walde komm ich her,
  ich muss euch sagen, es weihnachtet sehr.
  Allüberall auf den Tannenspitzen
  sah ich goldene Lichtlein sitzen.
  Und droben aus dem Himmelstor
  sah mit großen Augen das Christkind hervor.
  Und wie ich so strolcht` durch den dichten Tann,
  da rief`s mich mit heller Stimme an:
  "Knecht Ruprecht," rief es, "alter Gesell,
  hebe die Beine und spute dich schnell!
  Die Kerzen fangen zu brennen an,
  das Himmelstor ist aufgetan,
  Alt und Jung sollen nun
  von der Jagd des Lebens einmal ruhn;
  meine Reise fast zu Ende ist;
  ich soll nur noch in diese Stadt,
  wo`s eitel brave Kinder hat." -
  Ich sprach: "Das Säcklein, das ist hier:
  denn Apfel, Nuss und Mandelkern
  essen fromme Kinder gern!" -
  "Hast denn die Rute auch bei dir?"
  Ich sprach: "Die Rute, die ist hier!
  Doch für die Kinder nur, die schlechten,"
  die trifft sie auf den Teil, den rechten!"
  Christkindlein sprach: "So ist es recht,
  so geh mit Gott, mein treuer Knecht!"
  Von drauß vom Walde komm ich her,
  ich muss euch sagen, es weihnachtet sehr!
  Nun sprecht, wie ich`s hierinnen find?
  Sind`s gute Kind, sind`s böse Kind?