Hatte er schon nach jeder Begegnung mit einer der farbigen Männerscharen, und nachdem er sich bemüht hatte, ihre Farbe widerzuspiegeln, gefühlt, daß seine Seele immer um ein Stück dabei einschrumpfte, so war ihm jetzt, als er sämtliche Farben durchgemacht, gerade so, als wäre von seiner Seele nur die runzelige Haut zurückgeblieben.
  Er kam sich nun trotz seines Glückes so elend, so nichtig vor, daß er erzürnt die Stirn runzelte, und mit dem Fuße stampfte.
  Es war ihm, als blicke er sich höhnisch und verächtlich ins Gesicht, und wütend wollte er seinem eigenen Ich einen Faustschlag versetzen.
  Tränen entperlten seinen Augen, die Sinne schwanden ihm, und er stürzte zu Boden. Er fühlte, wie das kleine Männchen an ihm heraufkletterte und ihm etwas aus einer eisigkalten Phiole in den Mund gießen wollte, aber plötzlich brannten zwei warne Lippen auf dem bleichen Mund des jungen Mannes.
  Diese Lippen träufelten ihm einen milden Atem ein.
  Dabei sprachen sie leise:
  "Seele! richte Dich auf" Seele, erringe Deine Würde wieder! Dein Bewußtsein sei dein Glück und Deine Kraft! ..."
  Und der junge Mann fühlte die Lebenswärme wieder wohltuend in sein Innerstes einziehen, und er tat einen tiefen Atemzug, und er schlug die Augen auf, und er sah, daß seine Mutter, die milde, treue Frau, ihn in den Armen hielt.
  "Julius! Mein Julius!" sagte sie besorgt.
  "Gottlob, es ist vorüber!" setzte sie nach einer Weile sanft lächelnd hinzu, als der junge Mann sich aufrichtete und sie liebend umarmte.
  Am Weihnachtsabend aber war das Kistchen mit dem Springmännlein nicht auf dem Christbaum.
  Der junge Mann hatte es in kleine Stücke zertrümmert.